L’histoire du kendo
Les sabres japonais tel que nous les connaissons de nos jours _ légèrement courbés, la lame affilée d’un seul côté _ sont apparus vers l’an 940. Avant la création de ces sabres à deux mains, les batailles mettaient en scène des guerriers à cheval, protégés par de lourdes armures et portant leur sabre dans la main droite. Vers 1600, nous pouvons appercevoir des soldats sur pied, arborant des armures plus légères et utilisant un sabre tenu à deux mains.
Ce changement date du milieu de la période Heian vers l’an 940), et des techniques sophistiquées spécialement destinées à la fabrication des sabres japonais étaient mises à l’épreuve lors de plusieurs guerres civiles. C’est durant cette période que les techniques de maniement du sabre, utilisées encore maintenant, ont commencées à émerger.
Plus de 600 styles de maniement du sabre furent créés entre le 15e siècle et le 17e siècle. Plusieurs de ces styles ont été préservés pour devenir plus tard des arts martiaux traditionnels. Une théorie logique servant à unifier toutes ces techniques a alors été développée, et celle-ci représente un élément important dans la formation des samouraïs. En effet, c’est grâce à la combinaison de ces techniques et du code d’honneur des samouraïs que la philosophie du bushido fut créée.
Le kendo, l’art du maniement du sabre japonais, est un mode de vie qui contribue à l’épanouissement de soi par le biais d’un entraînement selon les principes de l'art du sabre.
Un entraînement rigoureux de kendo aide l’élève à renforcer son corps et son esprit, à entretenir de bonnes relations avec les autres, à valoriser l’intégrité et la sincérité, à viser la croissance et l’épanouissement de soi, à apprécier son environnement et à promouvoir la paix et la prospérité de l’humanité.
Ayant causé beaucoup de blessures très graves, et souvent mortelles, les sabres d’entraînement faits de métal ou de bois massif ont été remplacés par le sabre d'entraînement en bambou (plus inoffensif que ses antécédents) créé en 1700 par les maîtres japonais de l’époque. Ils ont également créé de légères armures pour protéger la poitrine, la tête et les avant-bras. Comme vous pouvez l'imaginer, les premiers sabres en bambou et les armures étaient de facture rudimentaire, mais les techniques de fabrication des sabres et des armures se sont raffinées au fil des siècles pour offrir au monde ces objets magnifiques et pratiques que sont les pièces d’équipement de kendo de nos jours.
La pratique du kendo moderne comprend deux types d’attaques : les poussées (le geste qui mime le fait de transpercer) et les coups (le geste qui mime le fait de trancher). Les coups sont généralement permis à trois endroits sur le corps : le dessus de la tête, les côtés gauche et droit du torse, ainsi que le dessus des avant-bras. Les poussées sont permises seulement à la gorge. Contrairement à l’escrime occidentale, où les adversaires se placent de façon à montrer leurs flancs, les adversaires du kendo sont placés face à face.
En compétition, pour marquer un point, le coup porté par le shinai (sabre de bambou) ne doit pas seulement atteindre l’adversaire, il doit être correctement exécuté, atteindre la marque visée de façon contrôlée et un cri précis (le Kiai) doit être poussé. La première personne à marquer deux points remporte le match.
De nos jours, des millions de personnes pratiquent le kendo au Japon, et près de 1,2 million d’entre eux porte fièrement un rang Dan. Le kendo a séduit près d’un million de personnes hors du Japon.
Le kendo joue un rôle de premier plan dans le programme d’éducation physique prodigué par les écoles du Japon. Il existe même des clubs parascolaires à l'école élémentaire. Au secondaire, le kendo est prescrit comme une activité régulière dans les cours d’éducation physique, et il se retrouve parmi les activités parascolaires des écoles. Il s’agit aussi d’une activité optionnelle à l’université, où chaque établissement a un club. Des statistiques récentes démontrent qu’un nombre grandissant de femmes pratiquent le kendo.
La Fédération internationale de Kendo compte des membres dans 41 pays (données de 2000).
Des championnats internationaux sont tenus tous les trois ans depuis 1970.